在交流电路中，电源向负载提供的电能有两种：一种是有功功率，另一种是无功功率。当负载为阻性负载时，消耗的功率为有功功率，当负载为容性或感性负载时，消耗的功率为无功功率。同相有功功率电压和电流（交流功率为有功功率和无功功率之差），当电压超过电流时，为感性无功功率；当电流超过电压时，即为容性无功功率。

有功功率是保持用电设备正常运行所需的电能，即电能转化为其他形式的能量（机械能、光能、热能）的电能。例如：5.5千瓦的电动机就是将5.5千瓦的电能转换成机械能，驱动水泵抽水或脱粒机脱粒；各种照明设备将光能转化为光能，为人们生活和工作照明。

无功功率比较抽象；它是用于电路内交换电场和磁场以及在电气设备中建立和维持磁场的电力。它不对外做功，而是转化为其他形式的能量。任何带有电磁线圈的电气设备都会消耗无功功率来建立磁场。例如，40瓦的日光灯需要40多瓦的有功功率（镇流器也需要消耗一部分有功功率）才能发光，同时还需要80左右的无功功率让镇流器线圈建立交变磁场。场地。因为它不做外部工作，只能被称为“反应式”。